Las plantas registran las cantidades de cada contaminante que han emitido al medio ambiente en su propia ubicación (en sitio). Informan también sobre las cantidades de la sustancia enviadas fuera de sitio para disposición o transferidas para reciclaje u otro manejo del residuo. El RETC de cada uno de los tres países ha formulado su propia lista de contaminantes, sectores industriales y requisitos de registro. Para más información, consúltese: Comprensión de En balance
Cada uno de los países exige que presenten registro los establecimientos de sectores industriales específicos o que desempeñan determinadas actividades industriales. Haga clic en el icono para obtener más información.
Canadá, Estados Unidos y México adoptaron el Sistema de Clasificación Industrial de América del Norte (SCIAN) en cuyos códigos se basan las categorías de las actividades industriales de los establecimientos. Los códigos SCIAN se establecieron en 1997, y a partir de 2006 se incorporaron a los registros RETC en sustitución de los códigos de clasificación industrial estándar empleados por cada uno de los países. Aunque existen algunas diferencias entre los tres países en cuanto a los códigos y las categorizaciones para los subsectores, el desagregado de los sectores industriales en categorías generales es el mismo en toda la región. Para obtener mayor información sobre el uso del código SCIAN en cada uno de los países, consúltese:
| Código SCIAN | Industria |
| 11 | Agricultura, ganadería, aprovechamiento forestal, pesca y caza |
| 21 | Minería y extracción de petróleo y gas |
| 22 | Electricidad, agua y suministro de gas al consumidor final |
| 23 | Construcción |
| 31/32/33 | Industrias manufactureras |
| 41/42/43 | Comercio al por mayor |
| 44/45/46 | Comercio al por menor |
| 48/49 | Transporte, correos y almacenamiento |
| 51 | Información en medios masivos |
| 52 | Servicios financieros y de seguros |
| 53 | Servicios inmobiliarios y de alquiler de bienes muebles e intangibles |
| 54 | Servicios profesionales, científicos y técnicos |
| 55 | Dirección de corporativos y empresas |
| 56 | Servicios de apoyo a los negocios y manejo de desechos y servicios de remediación |
| 61 | Servicios educativos |
| 62 | Servicios de salud y de asistencia social |
| 71 | Servicios de esparcimiento, culturales y deportivos y otros servicios recreativos |
| 72 | Servicios de alojamiento temporal y de preparación de alimentos y bebidas |
| 81 | Otros servicios excepto actividades del gobierno |
| 91/92/93 | Actividades del gobierno |
Los requisitos de registro de emisiones y transferencias de contaminantes se basan en parte en la actividad industrial realizada en el establecimiento industrial y no únicamente en el código industrial que le ha sido asignado. Es por ello que no todos los establecimientos de un sector determinado están necesariamente obligados a presentar registros. Por ejemplo, en el sector económico que comprende el lavado en seco únicamente deben presentar informes los establecimientos que efectúan el proceso mismo de lavado y no los puntos de recepción y entrega de la ropa. Otro ejemplo es el de una planta de procesamiento de alimentos que por poseer su propia planta de generación eléctrica deberá presentar registros.
El lector debe recordar que establecimientos industriales con actividades similares pueden informar conforme a códigos SCIAN diferentes, o múltiples, en función de las actividades específicas que se realicen en la planta.
En balance en línea suministra datos de los registros de los establecimientos industriales para los niveles de códigos de 3, 4 y 5 dígitos del Sistema de Clasificación Industrial de América del Norte (SCIAN). En el caso de algunos sectores, los códigos SCIAN de los tres países presentan diferencias: por ejemplo, el código del comercio al por mayor es 41 en Canadá, 42 en Estados Unidos y 43 en México. Es por ello que la búsqueda de datos de un sector industrial cuyo código comience con cualquiera de los dos dígitos que se indican a continuación puede arrojar resultados parciales. Sería, por tanto, conveniente consultar también los datos registrados bajo los códigos correspondientes en los otros países, conforme al siguiente cuadro.
| Nombre del sector industrial | Códigos correspondientes en cada país (para las series que comienzan con los dos dígitos indicados) | ||
| Canadá | México | Estados Unidos | |
| Comercio al por mayor | 41 | 43 | 42 |
| Comercio al por menor | 44, 45 | 46 | 44, 45 |
| Administración pública | 91 | 93 | 92 |